Внешний вид данного мха очень интересен — он будто состоит из нескольких этажей. Стебли обычно красные, от 4 до 20 см длиной. Растет ярусами, при этом новые побеги закладываются в середине прошлогодних и сначала растут вверх. Затем изгибаются и принимают горизонтальное положение. Каждый год гилокомиум образует новый ярус, поэтому, рассмотрев поближе, можно легко определить возраст мха. Растёт на лесной подстилке, основаниях стволов деревьев, на камнях и скалах.
Именно гилокомиум составляет основу зеленого мохового ковра на поверхности почвы в лесных участках парка Монрепо. Характерная внешность мха, как бы состоящего из отдельных этажей, нашла отражение в его немецком названии. Немцы называют его «этажным мхом».
